Compte-rendu du concert du 12 avril 2002

De la plume de mon ami résistant Alain Quaniers, qui m'a bien fait regretter d'avoir raté ce concert ... grrrrrr ...

Les photos sont de Gilbert Heyvaert, merci à lui !

N’ayant pas de ticket, je me  suis présenté assez tôt au Spirit, craignant un rush de spectateurs pour assister au concert d’une des légendes progressives des seventies. Et j’ai bien dû constater qu’il faisait étrangement calme sur les pavés de la devanture.

Qu’importe. Quand je me dirige vers la scène, c’est pour découvrir une merveille des merveilles, un instrument mythique. Comme sur le devant d’une célèbre marque automobile, on ne peut pas rater le logo : Hammond. Et oui, il trône là, le superbe Hammond B3 avec son Leslie sur le côté, lui aussi habillé d’une boiserie qui n’aurait pas dépareillé une bibliothèque anglaise cossue. Le set du batteur est, lui, minuscule. Et puis je le croise, lui, l’esprit de FOCUS, môssieur Thijs van Leer : vieilli (normal), assez volumineux et coiffé de son désormais fidèle couvre-chef que doit lui envier Crocodile Dundee lui-même. Côté assistance, c’est un peu la cata : une grosse centaine de personnes, pas plus. Et Francis de nous confier ses sentiments mitigés quant à l’organisation de concerts prog le vendredi et le samedi.  

22h40 sonnent et les quatre musiciens prennent possession de la scène accompagnés d’une chaude ovation. Et là, je me dis : « zut ! ils ont retourné la scène du Spirit ! ». Pourtant, le logo est dans le bon sens, lui. Quid ? Et bien, tout  simplement, le batteur est un pur gaucher, phénomène assez rare quand  même. Dès les premières mesures de « Focus I », on sent que le guitariste n’est pas franchement à l’aise et Dominique Genin me glisse à l’oreille qu’il n’a pas le même feeling que Jan Akkerman. Mais nous balaierons rapidement cette impression, car Jan Dumée va se révéler être un redoutable bretteur tout au long du  concert. Les « meubles » de Thijs van Leer sonnent diantrement bien et les trois jeunots qui l’accompagnent sont loin d’être des faire-valoir. Bobby Jacobs, le gendre de Thijs, est un bassiste solide et Ruben van Roon fait partie de cette race de batteurs capables de sortir un groove monstrueux hors d’un kit réduit. Suivent « House of the king », et,  pour respecter la chronologie (dixit Thijs), « Focus II ». Dumée est maintenant à son aise et nos oreilles reçoivent avec délectation cette musique devenue par définition « Intemporelle ». Et puis je défaille : van Leer nous explique quelle avait été l’idée musicale se cachant derrière « Eruption » et leurs démêlés (le classique, c’est la culture met een grand K et la ‘pop music’ c’est la culture met een kleine K) de l’époque avec un descendant de Bartok qui leur avait interdit d’utiliser une partition du compositeur. Qu’importe le passé, ils vont nous jouer 17 minutes d’anthologie ! Après trois notes, j’ai tous les poils qui sont à la verticale et, durant la partie centrale, j’ai presque envie de pleurer tellement c’est beau. Jan Dumée est quasi en transe sur son manche et nous bombarde de plans ‘fusion’ échevelés ; Thijs van Leer est, lui, déchaîné sur son Hammond. Quelle vision saisissante que de le voir transpirant abondamment, les yeux exorbités mais un sourire ravi au coin des lèvres. Il n’y a pas de doute, ce monsieur prend son pied autant que nous ! « Focus III » et « Sylvia » nous conduisent vers la fin d’un premier set réussi.  

Trente minutes plus tard, ils reprennent les affaires là où ils les avait laissées. « Focus 5 » ouvre le bal (et me fait me poser une question désormais existentielle : mais où donc est passé « Focus 4 » ?), suivi de ce qui se révèlera peut-être comme le clou du spectacle : « La cathédrale de Strasbourg » est un mélange de délicatesse, de finesse extrême et de lyrisme. Thijs van Leer est, à ce moment précis, un homme orchestre. Il chante, siffle, joue merveilleusement bien de sa flûte traversière, fait tantôt gémir, tantôt gronder son Hammond. La pièce résonne encore dans mon esprit « Ding dong, ding dong, … ». Suit une longue pièce canterburienne en diable dont je n’ai pas saisi le titre et que ne suis pas arrivé à identifier (« Questions ? Answers ! » de l’album Focus 3, « Harem scarem » de Hamburger Concerto ?). Mais elle est superbe et permet à tous les musiciens de se mettre en valeur, au beau-fils de faire un joli solo très jazz-rock et à Dumée de friser avec l’incandescent. Derrière, van Roon, imperturbable, assure avec une efficacité confondante : il est excellent ce batteur ! Pour présenter la suite, van Leer semble indiquer que ce quartet n’est pas formé que pour jouer le vieux répertoire. En effet, il annonce fièrement ‘a new composition’, « Focus 7 » (et là , je me pose une autre question existentielle : mais où donc est passé « Focus 6 » ?). Bien dans l’esprit de ses devancières, c’est une subtile variation sur des tonalités que l’on croit reconnaître. Le morceau sonne quand même plus ‘fusion’ actuelle (pas très loin de ce que nous avait proposé Gongzilla il y a peu) et est ponctué par un sublime solo de flûte laissant transparaître le bagage classique de l’interprète.  

Pour le final, il ne  pouvait pas en être autrement ! « Hocus Pocus » déboule furieusement, et le mot est faible ! Plus fort que Dream Theater ET Dream Theater réunis, fieu. Dumée devient incontrôlable, riffe à tout va et lâche des chorus éruptifs, en n’oubliant pas de hurler les hilarantes vocalises aigües. Van Leer éructe, yodèle, siffle, crie, violente son orgue, joue en même temps de l’orgue et de la flûte, gesticule, frise la crise d’apoplexie (son beau-fils compte méthodiquement sur ses doigts les cycles en apnée), devient écarlate, perd presque ses globes oculaires : en un mot comme en cent, il s’éclate ! Fin des débats….  

Premier rappel et une surprise. Thijs nous avoue qu’il a toujours beaucoup aimé « Focus con Proby » mais que l’impitoyable loi du marché ne lui a pas permis d’accéder à la reconnaissance, « but, that’s life ». « Brother » est surprenant, et assez différent de la version originale (devrais-je réécouter le Lp ?). Ils nous disent « au revoir » avec une nouvelle interprétation de « Sylvia », et, manifestement, ils ont apprécié l’accueil qui leur a été réservé dans ce ‘Temple du rock’ comme se plaît à l’appeler un Thijs ravi. Mais vous connaissez les énergumènes que nous sommes. Donc on a chahuté pour les faire revenir… ce qu’ils font de bonne grâce et re-balancent un « Hocus Pocus » au moins aussi fou que le premier jet !!! Et Thijs van Leer est toujours aussi ’habité’… Rideau.

Heureux, nous sommes ! Même s’ils n’ont pas abordé la suite « Hamburger Concerto », le concert a été magique. Deux bonnes heures de plaisir à l’état pur. Cela peut paraître un lieu commun, mais les absents regretteront encore longtemps d’avoir fait l’impasse sur ce concert. Parce que, à l’instar de toutes ces grandes pointures historiques qui fréquentent les planches du temple ( elle va rester celle-là…), cette prestation permet de mettre en lumière l’histoire de la progressive, de faire des filiations (Roine Stolt des Flower Kings est ‘forcément’ un fan de Focus), et, surtout, de se rendre compte à quel point ces glorieuses seventies furent d’une richesse incroyable. Et moi, ce qui me touche vraiment, c’est de voir, de sentir la ferveur qui habite encore Thijs van Leer. C’est aussi de percevoir cet élan de sincérité lorsqu’il remercie le public de sa chaude présence.  

 Un lieu magique, un groupe magique, un public magique : la soirée ne pouvait qu’être délectable. Elle le fut….

Alain Quaniers.

ET C'EST PAS TOUT !!!
voici maintenant un compte-rendu/interview
d'un fan de la première heure également :
Gauthier Henri !!